Martha Rasmussen is een van de groeibriljanten van de Deense atletiek. Na eind juni goede zaken te hebben gedaan op het Deens kampioenschap (ze won het onderdeel 400 meter hordelopen) wil ze deze zomer op internationale kampioenschappen schitteren. “Plezier is de sleutel tot succes.”
Het lag lange tijd helemaal niet in de lijn der verwachting dat Martha Rasmussen, ambassadrice van Eurosport nutrition, carrière zou maken als hordeloper en sprinter. Als jonge tiener kroonde ze zich tot wereldkampioen discodansen: één keer bij de junioren en één keer bij de volwassenen. Daarnaast pakte ze de Europese titel in deze sport. Ze was met haar presentatie en moves vaak een klasse apart. Pas toen ze zich realiseerde dat ze hardlooptalent had, maakte ze de overstap naar de atletiek.
Ontdekt door een legende
“Naast mijn danscarrière heb ik altijd voor mijn plezier aan atletiek gedaan. Ik schreef me in voor wedstrijden en werd er op een gegeven moment steeds beter in, met name in de zevenkamp. De ontwikkeling ging behoorlijk snel, en ik voelde dat ik hierin echt mijn passie kwijt kon na jaren van dansen op een hoog niveau. Hard werken en gedisciplineerd te werk gaan, twee dingen die ik in het dansen heb geleerd, kwamen hier maar wat goed van pas. Als ik ergens voor ga, dan doe ik het met volle overgave.”
Tijdens een hardloopseminar in Turkije, in december 2018, doorzag de Amerikaan Loren Seagrave, een legende in de atletiekwereld, haar atletiektalent. “Hij heeft eerder verschillende wereld- en olympisch kampioenen gecoacht. Hij is uitgegroeid tot een soort mentor van me”, legt ze uit. “Mikkel Larsen, een bekende van Loren, is mijn coach. Hij maakt de trainingsprogramma’s, hij weet wat goed is, in hem heb ik vertrouwen. Hij is niet voor niets de nationale sprint- en hordecoach van Denemarken. Daarnaast traint hij mijn trainingspartner Sara Sloth, winnares van olympisch zilver in 2016.”
Scherp PR
Het atletiekstadion van Aarhus is de vaste trainingsstek voor het hardlopen. Haar krachttraining doet ze in de trainingszaal van Team Denmark, gelegen naast het stadion. In wintertijd is ze te vinden in de eveneens nabijgelegen indoorhal. “Het vele trainen betaalt zich langzaamaan uit. Mijn grootste prestaties tot dusver zijn de winst van het Nordic kampioenschap hordelopen U20 in 2019. In dat jaar liep ik tevens de finale van de 400 meter horden op de Olympische Jeugdspelen in Azerbeidzjan. Een geweldige prestatie.”
2020 was vanwege het coronavirus een moeilijk jaar. Wedstrijden en kampioenschappen werden als gevolg daarvan geannuleerd. Trainingskampen waren er evenmin. “Toch heb ik dit jaar de draad weer opgepakt. Zo heb ik 1,2 seconden van mijn PR op de 400 meter horden afgelopen. Van 59,36 seconden naar 58,10 seconden is een prima, grote vooruitgang. Ik heb veel meer inhoud gekregen, ik word steeds wat sneller. De internationale wedstrijden zijn weer op gang gekomen, wat me erg goed doet.”
Vizier op de toekomst
Eind juni nam ze succesvol deel aan het Deens kampioenschap bij de senioren. Daar won ze het onderdeel 400 meter horden. Midden juli wacht het Europees kampioenschap atletiek U20 in Tallinn (Estland). Daar zet ze in op een medaille. Op het wereldkampioenschap U20 in Nairobi (Kenia), midden augustus, hoopt ze finalist te zijn. Bij beide internationale zomertoernooien neemt ze deel aan het onderdeel hordelopen (400 meter). “Ik heb veel vertrouwen in een goede afloop.”
Hoe vol de agenda deze zomer ook is met belangrijke afspraken, Martha Rasmussen heeft haar vizier inmiddels ook op de toekomst gericht. “Ik koester een olympische droom. In 2024 en 2028 hoop ik erbij te zijn op de Olympische Spelen. Dat doel houdt me gemotiveerd en zorgt ervoor dat ik dag in dag uit alles in het werk stel om het maximale uit mijn passie te halen.”