Het was een fikse domper, geeft Anna Kay (Starcasino) toe. Vroeg in het seizoen, in september, brak het Britse veldrittalent haar sleutelbeen. Op een training kwam ze onfortuinlijk in botsing met een auto. Inmiddels is ze terug op niveau. Zondag doet ze mee om de Britse crosstitel.
“Die breuk – mijn eerste ooit – was heel vervelend. Vijf of zes maanden had ik opgebouwd naar het seizoen. En dan val je en moet je plots weer opnieuw beginnen. In plaats van negatief te zijn over mijn situatie toonde ik m’n veerkracht. Samen met mijn coach Paul van Trainsharp maakte ik een goed plan om zo snel mogelijk weer te rijden en mijn conditie op te bouwen naar een hoger niveau dan toen ik aan het seizoen begon. Ik werkte ook nauw samen met mijn fysio in het Verenigd Koninkrijk. We begonnen met kleine oefeningen en gingen elke week een stap verder. Ik had ook het geluk dat ik een geweldige chirurg in België had die contact met me bleef houden in de weken na de operatie. We spraken elkaar wekelijks op FaceTime, wat echt hielp het vertrouwen in mijn schouder terug te krijgen.”
In november toonde Kay op Belgische bodem aan dat ze er weer stond. Ze eindigde als achtste in de door wereldkampioen Lucinda Brand gewonnen Jaarmarktcross in Niel (Superprestige). Twee dagen later greep ze de zege in Leuven (Ethias Cross). “Daar voelde ik me sterker dan toen ik in september, voor het ongeluk, aan het seizoen begon.” Ook in december liet ze zich gelden, met onder meer een podiumplaats in Essen (Ethias Cross) en toptiennotering in de Azencross (X2O Trofee).
De Britse, rijdend voor het Belgische Starcasino, wil de komende weken indruk maken. Te beginnen komend weekend op het nationaal kampioenschap in Crawley (West Sussex). Daarna rijdt ze nog een aantal wedstrijden op Belgische grond, alvorens ze naar het wereldkampioenschap veldrijden in Fayetteville (Verenigde Staten) vertrekt. “Ik ben al even niet meer in Amerika geweest en ken het parcours daar nog niet goed genoeg. Ik zou deze race graag in een goede vorm zijn, maar het wereldkampioenschap is niet mijn hoofddoel.”
Tweede thuis
Kay voelt dat ze ieder jaar progressie boekt. België is voor haar een prima voedingsbodem om verder te groeien. Bij Starcasino werkt ze sinds dit seizoen samen met onder meer sportdirecteur Dieter Vanthourenhout. Dertien jaar reed de Vlaming op het hoogste niveau. “De samenwerking is heel fijn, Dieter geeft tips als we het parcours rijden. Hij is ook in de voorbereiding op een race onmisbaar. Zijn kennis is groot als het gaat om materiaal, denk aan banden en bandendruk. Hij zorgt ervoor dat we op de juiste manier zijn aangepast aan de omstandigheden”, zegt Kay.
“We hebben de meeste woensdagen teamtraining met hem. Hij kent alle goede trainingsplekken en zorgt er ook voor dat we na afloop ergens lekker kunnen eten. Dieter heeft me geholpen met het plannen van mijn seizoen. Het is ontzettend fijn om iemand te hebben op wie je kunt vertrouwen. Ik kan met al m’n vragen bij hem terecht, of ze nu gaan over de juiste lijn, banden of kleding. Hij heeft zoveel ervaring en brengt die graag over op het team.”
België is Kay’s thuis tijdens het seizoen. Teammanager Christel Herremans biedt haar onderdak, in de buurt van Gent. Tijdens Kerstmis en de jaarwisseling verbleef Kay in Buggenhout, samen met haar vriend Ben Turner (INEOS Grenadiers) die ook offroad actief is. “Het is beter om hier gevestigd te zijn, omdat er zoveel wedstrijden zijn. Er is zo meer tijd om uit te rusten en beter te trainen, in plaats van zoveel heen en weer te reizen. Voorheen heb ik dat weleens gedaan en toen was ik tegen het einde van het seizoen uitgeblust. Omdat ik hier woon, kan ik ook met het team trainen en is er soms tijd om de parcoursen te verkennen.”
Inspiratie
Hoe dan ook, Kay blijft een trotse Britse die graag thuis komt in eigen land. Met plezier volgt ze de snelle ontwikkeling van het Britse veldrijden. “Het veldrijden in Groot-Brittannië staat er echt goed voor, denk ik. De Britse coach Matt Ellis heeft de laatste jaren goed werk verricht met het opleiden van renners en heeft mij veel geholpen. Hij helpt mij trouwens nog steeds! Er komt een enorme oogst van steengoede jeugd en junioren aan. Zoe Backstedt, Nathan Smith en nog veel meer junioren laten zich op wereldbekerniveau zien. En nu Tom Pidcock zo goed presteert (winst in de wereldbekerwedstrijden van Rucphen en Hulst, red.) verwacht ik dat dit nog meer jeugd in het Verenigd Koninkrijk zal inspireren om te gaan crossen.”
Inspiratiebron van Kay om te gaan crossen, was haar vader, die nog altijd actief is (bij de masters). “Toen ik jong was fietste ik in het weekend recreatief met mijn vader op de mountainbike. Dat vond ik zo leuk dat ik wedstrijden ben gaan rijden.” Om ’s winters de conditie op peil te houden, besloot ze te gaan cyclocrossen. Die wereld voelde al snel als familie. “Nadat ik mijn schooldiploma’s binnen had, ben ik serieuzer gaan crossen. In mijn eerste seizoen als belofte behaalde ik een paar goede resultaten op nationaal niveau en kon ik met Groot-Brittannië meedoen aan een aantal wereldbekers, de Europese kampioenschappen en vervolgens de wereldkampioenschappen. Vanaf dat moment is het jaar na jaar beter geworden!”
Kay is nog lang niet waar ze wil zijn. “Ik heb nog veel werk te doen om mijn motor en kracht op te bouwen. Ik ben een kleine rijder en heb het soms moeilijk op de vlakkere krachtparcoursen. Om de grootste verbetering te krijgen kan ik dus het beste werken aan mijn algehele kracht. Ik denk dat een goed wegseizoen en een consistente zomer hier echt bij kunnen helpen.”
Eurosport nutrition
Anna Kay rijdt sinds deze winter met Eurosport nutrition. “Mijn maag is nogal gevoelig, dus ik ben altijd een beetje huiverig om van voedingsmerk te veranderen. Maar ik was positief verrast hoe de producten van Eurosport nutrition op mij werkte! Ik vind de Energy Bars en Isotonic Sports Drink erg lekker, ik gebruik ze voor de wedstrijden, ze liggen goed op mijn maag. Ik vind het prettig dat er veel verschillende smaken in de repen en gels verkrijgbaar zijn. Dat betekent dat je kunt afwisselen en niet verveeld raakt van dezelfde smaak.”